Skien tekniske aftenskole avløste Skien offentlige tegneskole som var blitt grunnlagt i 1832 som Skien Søndagsskole. Skolen ga opplæring i teori og praktiske øvelser som håndverkere behøvde i sitt yrke. Initiativtaker var Hothger Bøttger. Han hadde sin utdannelser fra bl.a. København. Skolen dekket et stort savn. Fra 1854 engasjerte Skien kommune seg i skolen. Den første tiden ble undervisningen gitt på søndag ettermiddag, siden på ettermiddagen i ukedagene. Tegneskolen ble avløst av Skien tekniske aftenskole i 1884. Mange av skolens 2-3000 elever ble senere solide håndverksborgere i Skien. Skolens mest berømte elev var Henrik Ibsen, opptatt som 12-åring i frihåndsklassen.