Kragerøs byprivilegier er fra 1666. Tidligere var det ladested under Skien. Kragerø fikk egen byfogd og overrådmann med dømmende myndighet. Privilegiet fra 1666 fritar fritar Kragerø for pålegg av Skiens magistrat utenfor kongelige skatter og pålegg som fremdeles skulle kontribueres og iverksettes fra Skien. Overrådmannen skulle ha sete i Skiens magistrat; nest etter borgemestre i felles saker. Overrådmannembetet ble opphevet 1699. Statskalendren av 1820 står byfogden som enemagistrat. Eget politimesterembtet ble opprettet for Kragerø i 1876. Endel magistratsaker ble overført til dette. I henhold til lov av 21.07.1894 ble byfogdembetet nedlagt og ved kgl. res. 06.11.1897 ble resten av magistratforretningene ble overført til politimesteren.