Kontoret ble formelt opprettet ved delingen av Indredepartementets postkontor i 1. og 2. postadministrasjonskontor i 1856. Rent arkivmessig kommer imidlertid denne delingen ikke til syne før 1858. Kontoret fungerte til 1960, da det ble nedlagt og saksfeltet i hovedsak ble overtatt av den nye Drifts- og trafikkavdelingens administrasjonskontor. Ved opprettelsen fikk kontoret ansvaret for alle saker som angikk telegrafvesenet, ordning av post- og dampskipsruter, takster og opprettelse av nye postkontorer foruten de alminnelige administrative sakene. I 1883 ble saker angående postbefordring utenom jernbaner og dampskip og angående telegraf- og telefonvesenet flyttet til det nye 3. postadministrasjonskontor, men kontorets ansvarsområde var ganske stabilt inntil 1926 da 4. postadministrasjonskontor ble nedlagt. Ansvaret for etterspørsel etter postsaker og erstatningsspørsmål i anledning bortkomne eller skadde postforsendelser ble da overført hit, men ble i 1946 videreført til det nye 5. postadministrasjonskontor. I 1926 ble også ansvaret for den offentlige dampskipsfart overført herfra til det nye Dampskipskontoret. Den neste endringen av betydning kom i 1934, da saker angående flypostsendinger ble lagt til kontoret. I 1948 ble kontorets ansvarsfelt sterkt endret, idet ansvaret for postloven og forskrifter for innenrikske postsaaker og bruk av tjenestemerker og frankeringsmaskiner ble overført hit fra 2. postadministrasjonskontor, mens innenlandsk postsamband med jernbaner, skip og biler ble overført herfra til 2. postadministrasjonskontor. I 1957 ble så betaling for postføring med fly til utlandet overført til Regnskapskontoret før kontoret ble nedlagt i 1960.