Opprettet ved lov 17.03.1866, med gyldighet fra 01.01.1867. For tidligere rettsforretninger, se Christiania/Oslo byfogd, Christiania politirett og Christiania brannrett. Tinglysingsvesenet sorterte under byretten frem til det ved lov 21.12.1901 ble bestemt at det skulle opprettes et særskilt tinglysingsting fra 01.03.1902 (se Oslo byskriver). Byretten ble i Christiania før 1890 ikke bare en ordinær underrett. Med unntak av prosterettssakene kom den i stedet for stiftsoverretten som overdomstol i alle handlinger og forretninger i Christiania som ikke ble anket direkte til Høyesterett. Byretten ble organisert i to avdelinger, en forhørsavdeling og en domsavdeling, den siste med underavdelinger for politisaker, straffesaker og sivilsaker. Lov om sjøfarten 20.07.1893 og h.res. 08.06.1894 opprettet en særskilt sjørett for byen fra 01.07.1894. Lov 14.08.1918 førte disse sakene tilbake til byretten fra 01.07.1927. Fra samme tid skjedde det samme med særdomstoler for håndverk (opprettet etter lov 15.06.1881) og handel (opprettet etter lov 20.12.1902). Vergemålsretten ble opprettet fra 01.01.1899 (lov 28.11.1898). Fra 1.1.2002 skiftet embetet navn fra Oslo byrett til Oslo tingrett.