Wilhelm Lassen ble født på Gran prestegård i 1815. Han tok juridisk embetseksamen i 1837 og ble deretter ansatt i Revisjondepartementets postkontor (senere under Marine- og Postdepartementet) der han tjenestegjorde helt til sin avskjed som byråsjef i 1881. Hele livet var han interessert i genealogi, og fra ungdommen og helt til han døde i 1907, brukte han all disponibel tid til å samle personalhistoriske opplysninger, vesentlig konsentrert om embets- og borgerfamilier.