Før 1841 var lensmannsdistriktene i Ryfylke knyttet til skipreieordningen. Fra middelalderen var Rogaland delt i 4 fjerdinger og hver fjerding i 8 skipreier. Jelsa skipreie omfattet Jelsa og Erfjord (unntatt 3 garder på Ombo), størstedelen av Sand,og de 9 gardene som lå på sørsiden av Vindafjorden i Imsland. Sand ble utskilt som eget lensmannsdistrikt i 1859. Jelsa lensmannsdistrikt, som omfattet Jelsa og Erfjord herreder, gikk i 1965 inn i Suldal lensmannsdistrikt. Lensmenn: Christen Schimling 1844-1858, Ole Thorsen 1859 - 1877, Thor Thorsen 1877-1913, Thore E. Thorsen 1914-1942, 2 NS-lensmenn 1942-1945, Einar Thorsen 1946-1964.