Distriktet ble opprettet ved kongelig resolusjon 12.4.1886. Det ble bestående av Salangen herred, som ble utskilt fra Ibestad lensmannsdistrikt, og Bardudalen herred som ble utskilt fra Målselv lensmannsdistrikt. 11.5.1914 ble Bardu utskilt som eget lensmannsdistrikt. Fra 1.8.1925 ble Lavangen overført fra Ibestad til Salangen lensmannsdistrikt. Lensmenn: 1887-1913 Thomas Aldon Andersen, 1913-1914 K. M. Føre, konstituert, 1915-1942 Johan Albert Hansen Dahl, 1943 Albert Olaus Dahl, konstituert, 1944-1945 ?, 1946-1957 Ragnvald Dahl, 1958-1985 Harald Johannes Haakstad, 1985-1989 Albert O. Isaksen, 1989-2002 Nils J. Mikalsen.