Kontoret ble opprettet ved deling av Sjømannskontoret (Refusjons- og arvekontoret) i 1939 og het Refusjons- og arvekontor I fram til 1944. Kontorets ansvarsfelt var velferdstiltak for sjømenn i utenriksfart, så som hjemsendelse av besetningen på beslaglagte skip, hjembefordring etter sjøfartslovens paragraf 34, forpleining og hjemsendelse av syke og skadde sjømenn, etterspørsel etter sjømenn i utlandet, syke- og ulykkestrygd for sjømenn i utlandet og hjemsendelse av hyrebeløp og sparepenger. Etter krigen fikk kontoret ansvaret for Det norske innskudds- og trekkontor.