Kystdirektoratet ble opprettet 1.6.1974 ved sammenslåing av Havnedirektoratet, Fyrdirektoratet og Losdirektoratet. I 1981 ble begrepet Kystverket innført under en større omorganisering da distriktsorganisasjonen ble bygd ut. Kystdirektoratet er den ledende enheten, som er direkte underlagt Fiskeridepartementet. Kystverket er en nasjonal etat for kystforvaltning, sjøsikkerhet og samferdsel. Etaten besto før omorganiseringen i 2002 av Kystdirektoratet i Oslo, og fem kystdistrikter med distriktskontor i Arendal (1. distrikt), Haugesund (2. distrikt), Ålesund (3. distrikt), Kabelvåg (4. distrikt) og Honningsvåg (5. distrikt). Kystdirektoratet i Oslo hadde 4 avdelinger: Administrasjonsavdelingen, Økonomiavdelingen, Sjøtrafikkavdelingen og Havne- og farvannsavdelingen. Etaten ble i 2002 omgjort til forvaltningsbedrift, og Kystdirektoratet ble flyttet fra Oslo til Ålesund. Samtidig ble utførelsen av oppgaver flyttet ut til distriktene, som spesialiserte seg på bestemte fagområder. Kystverkets anleggsvirksomhet (Maskin og Fartøyseksjonen) ble skilt ut som en egen produksjonsenhet og flyttet til Kabelvåg.