Opprettet 16.2.1962 I samsvar med St.vedtak av 8.2.1962. Samtidig ble Indiafondet oppløst og dets aktiva og passiva overført til NU. NU har til formål å planlegge og administrere norske prosjekter som finansieres av statlige midler, rekruttere eksperter til U-landene, ivareta stipendievirksomheten, drive informasjonsvirksomhet, være rådgivende organ for myndighetene I spørsmål som faller innenfor institusjonens virksomhet, samt gi råd til og samarbeide med private organisasjoner I saker vedrørende hjelp til utviklingslandene. NU ledes av et styre på 9 medlemmer som opprettes av kongen.