Ved opprettelsen i 1794 skulle Tromsø ifølge kjøpstadsrettighetene ha byfogd, men det ble ikke opprettet eget byfogdembete. Inntil videre skulle sorenskriveren og fogden i Senja og Tromsø utføre byfogdforretninger. Eget byfogd- og byskriverembete ble opprettet ved kgl.res. 16. juli 1838. Byfogden var også postmester i perioden 1842-1854, se arkivet til Tromsø postkontor (arkivkatalog nr. 153). Byfogden var også dommer, skifteforvalter og rettsskriver på Svalbard (kgl.res. 9. oktober 1925) og Jan Mayen (kgl. res. 11. juli 1930). Fra 1. januar 1964 ble embetsdistriktet utvidet. Det skulle nå omfatte hele Tromsøya. Resten av Tromsø storkommune ble delt mellom Lyngen sorenskriveri (øyene) og Malangen sorenskriveri (fastlandet). Tromsø byfogdembete og Malangen sorenskriverembete ble lagt ned ved lov 18. mai 1984 (i kraft fra 1. april 1985). De to embetene ble avløst av Tromsø byrett. Ved lov 15. juni 1990 ble Tromsø byrett og Lyngen sorenskriverembete slått sammen til Nord-Troms herredsrett fra 1. juli 1990.