Holmestrand fikk byprivilegier ved lov 31.12.1744 og 10.11.1752. Inntil 01.07.1826 lå byen under byfogden i Tønsberg, som også hadde utført magistratsforretningene. Ved kgl.res 21.03.1826 fikk Holmestrand egen byfogd og magistratforretningene ble lagt til denne. I 1910 ble byfogdembetet nedlagt og overført til Nordre-Jarlsberg sorenskriveri. Magistratsforretningene ble samtidig overført til Nord-Jarlsberg politikammer.