Statoil ble opprettet den 18. September 1972 som Den norske stats oljeselskap A/S. Forkortelsen Statoil ble først tatt i bruk i 1973. Selskapet ble opprettet som et aksjeselskap der staten var eneeier, og skulle fungere som regjeringens kommersielle/forretningsmessige instrument i utviklingen av norsk olje- og gassindustri. I 2001 kom selskapet på børs og ble et allmennaksjeselskap med navnet Statoil ASA. 1. Oktober 2007 fusjonerte Statoil ASA med Norsk Hydros olje- og gassdivisjon i det nye selskapet StatoilHydro. Fra 1. November 2009 ble selskapet igjen kun hetende Statoil ASA. Hovedkontoret har siden oppstarten ligget i Stavanger. Selskapets formålsparagraf lyder som følger: Den norske stats oljeselskap A/S har til formål selv, eller gjennom deltagelse i og samarbeide med andre selskaper å drive undersøkelse etter og utvinning, transport, foredling og markedsføring av petroleum og avledede produkter, og annen virksomhet som står i naturlig forbindelse med dette.”. Fra opprettelsen i 1972 og utover utviklet Statoil seg fra et lite selskap med to ansatte til et verdensomspennende konsern som i 2010 hadde 30 300 ansatte i 42 land. Statoil utviklet seg gradvis til å bli et fullt integrert oljeselskap, og den ledende aktøren på norsk kontinentalsokkel. Utviklingen av Statoil har gått parallelt med utviklingen av Norge som en oljenasjon, og de to er uløselig knyttet sammen.