Hvalrådet ble etablert i 1929 i forbindelse med reguleringen av hvalfangsten. Hvalrådet ble opprettet som et statlig organ under Handelsdepartementet, og skulle administrere gjennomføringen av Hvalloven(1929). Bakgrunnen for opprettelsen av Hvalrådet var en pågående konflikt mellom norske fangstinteresser og engelske interesser i Antarktis. Allerede i 1924 ble Hvalkomiteen dannet for å forhandle frem konsesjonsavtaler. Da Hvalloven kom i 1929, hadde de fleste hvalfangstselskapene begynt å fange pelagisk og hadde ikke lenger behov for konsesjoner. Derfor ble Hvalloven mer innrettet på å sikre hvalbestanden enn å tilfredsstille engelske interesser, og Hvalrådet forvaltet lovverket. Hvalrådet ble organisert i to avdelinger. Den ene var vitenskapelig og ble til Statens institutt for hvalforskning ved Universitetet i Oslo. Den andre var administrativ instans som først var underlagt Handelsdepartementet, men ble overflyttet først til Industridepartementet og så til Fiskeridepartementet. Gjennom denne organiseringen arbeidet rådet for økt kunnskap om hval og hvalfangst samtidig som det en samordnende offentlig instans i spørsmål som vedrørte hval. Blant annet arbeidet rådet for å opprette International Whaling Statistics og forhandle frem internasjonale fangstavtaler for hval. Rådet utga også en rekke publikasjoner som: «International Whaling Statistics», «Hvalrådets skrifter», «Scientific Results of Marin Biological Research». Hvalrådet var i virksomhet til 1967.