Da lov om formannskapslov og herredstyre ble vedtatt i 1837 ble Skudenes et eget formannskapsdistrikt. I 1849 ble Bokn fraskilt, i 1857 ble Skudeneshavn et eget ladested, og i 1891 ble Åkra et eget herred. Skudeneshavn opphørte som kommune i 1965 og ble innlemmet i Karmøy kommune. I 1837 ble formannskapsloven vedtatt og trådte i kraft. Med denne loven skulle det nå demokratisk velgest formenn og representanter for hvert formannskapsdistrikt. Når formannskapet var valgt, skulle formennene seg imellom velge en ordfører og varaordfører. Formannskapsloven av 1837 definerte formennenes og representantenes gjøremål. Formannskapet skulle utarbeide innstillinger overfor øvrigheta, behandle saker som ble reist for formannskapet, søke øvrigheta om det som var til gagn, revidere og desidere rekneskapene til de kommunale kassene og generelt ivareta kommunens interesser. Formannskapsloven ble første gang endret i 1921. Deretter kom det endringer i 1938 og 1954. Etter 1965 ble loven endret i 1992. Kilde: Mykland og Masdalen 1987, s. 21-40