Michael Wilde Holmboe var sønn av fogd Jens Holmboe, og ble født i Ervik i Trondenes i 1719. Han grunnla firmaet i 1817, men allerede i 1807 kom han som betjent til svogeren Hans A. Giæver i Tromsø. Han reiste ofte i oppdrag for Giæver og førte hans fartøy. I 1819 fikk Holmboe oppført sitt eget våningshus ved enden av Tverrgaten (Fr. Langesgt.). Det var en toetasjers bygning taksert til 2000 spesiedaler. I perioden 1819-1937 drev M. W. Holmboe handel i kompaniskap med broren Even Holmboe. Blant medborgere ble han aktet, og benyttet i forskjellige verv. I 1820 ble han branninspektør, et verv han hadde inntil 1823. I 1836 ble han utnevnt til direktør for Tromsø sparebank. Sønnen Conrad Holmboe begynte i forretningen i 1846, og ble i 1854 kompanjong i firmaet, som da fikk navnet M. W. Holmboe & Søn. Under dette navnet spilte firmaet en sentral rolle i byens næringsliv. Conrad Holmboe var blant de ledende i skipsverftet og skipsassuranseforretningen. Firmaet drev spesielt med russehandel, skipsrederi, eksport og import, og ble ekspeditør for Bergenske og Nordenfjeldske ruter. Etter M. W. Holmboes død i 1863 ble firmaet ført videre av sønnen Conrad Holmboe. Han reduserte eksporten sørover og la mer vekt på russehandelen, som sammen med dampskipsekspedisjonen ga større og rikere inntekter. Fra nå av gikk M. W. Holmboe & Søn stadig fremover. I 1919 ble firmaet omdannet til et familieaksjeselskap og gikk over i sin sluttfase, like til det ble oppløst i 1924.