Norske Kvinners Sanitetsforening ble stiftet i 1896 på initiativ av Fredrikke Marie Qvam. Formålet er å skaffe sanitetsmateriell til bruk både i krig og fred. Utdannelsen av sykepleiere begynte i 1898. I 1899 ble kampen mot tuberkulosen programfestet. Foreningen har også engasjert seg i kamp mot andre sykdommer som revmatisme, kreft og cerebral parese. Foreningen eier og driver ca. 600 institusjoner og har opprettet ca. 650 helsestasjoner for mor og barn (1970). Foreningen består av 1230 lokale foreninger (i 1978).