Arbeidsmarkedsetaten utgikk fra Arbeidsdirektoratet, som ble opprettet 1945, bl.a. for å forebygge og avhjelpe arbeidsløshet. Etter omorganiseringen i 2000 fikk samtlige enheter i etaten nye navn med Aetat som samlenavn. Etaten inngikk fra 2006 i den nye arbeids- og velferdsetaten, NAV. NAV innebar en sammenslåing av Aetat og trygdeetaten, og i perioden 2006-11 ble det etablert NAV-kontor i alle landets kommuner. Aetat skulle bl.a. forestå den offentlige arbeidsformidling og virke for jevn og tilstrekkelig sysselsetting. Aetat ble ledet av Aetat Arbeidsdirektoratet, og bestod på fylkesplan av 18 Aetat-avdelinger (de tidligere fylkesarbeidskontorer), og av avdelinger på lokalnivå (de tidligere arbeidskontorer) m.v. (Opplysningene er hentet fra Internett: Store Norske Leksikon.)