Luftfartsdirektoratet kan føre sin historie tilbake til Forsvarsdepartementets luftfartsråd, som ble opprettet i 1920.Dette endret senere navn til Statens luftfartsstyre, og under eksiltiden i London under krigen ble navnet endret til Norges luftfartsstyre. I 1945 ble det omgjort til Luftfartsdirektoratet og sorterte under Forsvarsdepartementet inntil det i 1946 ble overført til Samferdselsdepartementet. I 1964 ble det så organisert som et frittstående direktorat under Samferdselsdepartementet. Etter den tid har det i 1978 endret navn til Luftfartsverket som samlet etatsbetegnelse for Luftfartsdirektoratet med ytre etater. Direktoratets ansvarsområde omfatter alle forhold angående luftfart, så som luftfartslovgivning, avtaler, konsesjoner på ruter og føring av luftfartøyregisteret, videre bygningstekniske forhold med ansvaret for flyplasser m.m., kontroll med luftfartsvirksomhet, bestemmelser og reglement, flygerutdannelse, prøver og eksamener og sertifikater, trafikkledelse, telekommunikasjon, værtjeneste, redningstjeneste og saker angående flyteknisk kontroll og godkjenning m.m. Arkivet fra tiden etter at direktoratet ble overført til Samferdselsdepartementet, er ikke avlevert til Riksarkivet. Direktoratets arkiv fra tiden før 1946 er behandlet under Forsvarsdepartementet.