I et forsøk på å få en større samordning av Regjeringens forskningspolitikk og arbeid med forskningssaker ble det opprettet en egen Forskningsavdeling i Kirke- og undervisningsdepartementet 1.3.1977. Ved regjeringsskiftet i 1981 ble det opprettet et eget Kultur- og vitenskapsdepartement med Lars Roar Langslet som minister. Forsknings-avdelingen ble da overført til det nye departementet fra 1.1.1982. Da Jan P. Syse dannet ny regjering etter valget i 1989, ble forskningsavdelingen overført til det nye Utdannings- og forskningsdepartementet fra 1.1.1990. Avdelingen har også seinere ført en flakkende tilværelse som vist under: · Kirke- og undervisningsdepartementet 1977-81 · Kultur- og vitenskapsdepartementet 1982-89 · Utdannings- og forskningsdepartementet 1990 · Kirke,- utdannings- og forskningsdepartementet 1991-2001 · Utdannings- og forskningsdepartementet 2002-2005 · Kunnskapsdepartementet 2006- Forskningsavdelingen har aldri vært inndelt i kontorer eller seksjoner. Ved siden av å være sekretariat for Regjeringens forskningsutvalg fikk avdelingen ansvar for samordningsoppgaver i saker som gjelder forskningsdelen av statsbudsjettet. De første åra hadde avdelingen budsjettansvar for Forskningspolitisk råd og diverse forskningsråd som Norges allmennvitenskapelig forskningsråd (NAVF), Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI), Instituttgruppa for samfunnsforskning, Institutt for anvendt samfunnsvitenskapelig forskning m.fl. Avdelingen hadde også ansvar for fordeling av tippemidler til forskningsformål. Ekspedisjonssjefen i Forskningsavdelingen er også normalt leder av Departementenes forskningsutvalg som er et forum for drøfting av større forsknings- og utviklingssaker. Ved nedleggelse av de ulike forskningsrådene og opprettelse av Norges forskningsråd i 1993 ble likeledes budsjett- og etatsstyringsansvaret for det nye forskningsrådet lagt til avdelingen. Videre fikk avdelingen ansvar for Fondet for forskning og nyskaping som ble opprettet i 1999.