Politiskolen var fra opprettelsen i 1920 den sentrale utdanningsinstitusjon for politiet og lensmannsetaten og var underlagt Justisdepartementet. Politiskolens hovedoppgave var å gi teoretisk og praktisk utdannelse for tjeneste i politi- og lensmannsetaten samt å gi etter- og videreutdanning for alle grupper innen etaten. Den første organiserte opplæringen for politiet begynte i Kristiania i 1889. I 1912 overlot Justisdepartementet vurderingen av politiutdanningen til politilovkomiteen. Denne komiteen foreslo at "når de dertil fornødne midler er bevilget" skulle det opprettes en politiskole. Den første verdenskrig satte en midlertidig stopper for bevilgningen, men i 1919 ble det bevilget 22 000 kroner av Stortinget til å få i stand en statlig politiskole. Det første kurset på Statens politiskole begynte 10. januar 1920 i lokalet i Schwensens gate 6 i Oslo. I det første skoleåret ble det holdt 2 kurs som gikk over 3 måneder hver. Elevene fikk gratis skolemateriell og oppholdsbidrag med 3 kroner for gifte og 1 krone for ugifte per dag. I de første årene holdt skolen til i leide lokaler ulike steder i Oslo, men i 1946 ble skolen flyttet til Gardekasernen i Slemdalsvegen 5, hvor den fortsatt ligger. Fra opprettelsen og frem til 1937 var skolens formelle navn Statens Politiskole. Fra 1937 ble skolen hetende Politiskolen. Før den annen verdenskrig ble det i alminnelighet holdt to kurs årlig på 4-5 måneders varighet for politikonstabler, og kurs for politiembetsmenn og etterforskere. Rett etter krigen tok Justisdepartementet opp spørsmålet om å få til regulær utdanning av politiet. Departementet satte ned et utvalg som skulle komme med forslag og utkast til retningslinjer for skoledriften. Utvalget kom med en innstilling i januar 1951. Innstillingen hadde blant annet forslag om et grunnkurs på 10 måneder for politikonstabler tilsatt på prøve, og for lensmannsbetjenter og lensmenn. Det ble også foreslått et opprykkskurs for tjenestemenn i politiet, et videregående kurs for lensmannsbetjenter og lensmenn og dessuten kurs i etterforsking, kriminalkunnskap og kurs for embetsmenn i politiet. Fra høsten 1952 ble 10-månederskurset - grunnkurset - iverksatt som midlertidig ordning. Ikke før i 1981 skjer det vesentlige endringer i undervisningsopplegget. Grunnkurset ble endret og begynte nå med 7 ukers teoretisk undervisning ved Politiskolen, etterpå var det 5 ukers praktisk opplæring. Denne delen av utdanningen ble kalt Grunnkurs 1. Deretter var det ett års praktisk opplæring ved et politikammer eller lensmannskontor, og utdanningen ble avsluttet med Grunnkurs 2, som var teoretisk utdanning i ett skoleår ved Politiskolen. Fra 1946, da Politiskolen flyttet til Slemdalsvegen 5, skulle elevene bo på skolen. I 1958 ble det lagt fram program for å bygge internat ved skolen. Planene ble skrinlagt under diskusjonen om Politiskolen skulle flytte ut av Oslo. Men høsten 1975 ble det avgjort at skolen fremdeles skulle ligge i Oslo. Da kom det forslag om utbygging av skolen for å møte økningen i elevtallet som fulgte av styrkingen av etaten, og for å skaffe nødvendige spesialrom. Byggearbeidet ble satt i gang i februar 1978. Den nye bygningen ble tatt i bruk da skoleåret begynte høsten 1979 og var 5 171 kvm stor. Samtidig ble den gamle bygningen renovert. I Stortingsmelding nr. 91 (1983/84) om rekruttering og utdanning av politiet kom tanken om å få til en politihøgskole frem. Da Stortinget i vårsesjonen 1985 behandlet meldingen, kom justiskomiteen med noen merknader til det prinsipielle synet departementet hadde på politiutdanningen: "Etter komiteens mening bør det være en målsetting å utvikle Politiskolen til en regulær faglig høyskole. Dette bør kunne skje raskt, uten at komiteen vil kunne anslå noen tidsramme. Se filarkiv for mer info.