Arendals Sømandsforening ble stiftet 13.april 1849. Foreningen var den fjerde sjømannsforeningen som ble etablert i Norge. Foreningens formål var å danne en sammenslutning som hadde "Sømandsstandens Oplysning og høiere Uddannelse til Hensigt". Skipsreder/byfogd Iver Steen Thomle ble valgt til foreningens første formann. De øvrige medlemmene av styret ble skipsreder Christian Stephansen, skipsfører Johan Etters Beck, skipsfører Jens Ole Jenssen og tollkasserer Otto Vincent Lange. I 1999 kunne foreningen feire sitt 150 års jubileum.