Arendals Sømandsforening ble stiftet 13.april 1849. Foreningen var den fjerde sjømannsforeningen som ble etablert i Norge. Foreningens formål var å danne en sammenslutning som hadde "Sømandsstandens Oplysning og høiere Uddannelse til Hensigt". Skipsreder/byfogd Iver Steen Thomle ble valgt til foreningens første formann. De øvri­ge medlemmene av styret ble skipsreder Christian Stephansen, skipsfører Johan Etters Beck, skipsfører Jens Ole Jenssen og tollkasserer Otto Vincent Lange. I 1999 kunne foreningen feire sitt 150 års jubileum.