Direktoratet for jakt, viltstell og ferskvannsfiske ble opprettet fra 1.10.1965 etter kgl.res. 20.8. samme år. I 1974 ble navnet endret til Direktoratet for vilt og ferskvannsfisk. Direktoratet lå under Landbruksdepartementet til 1.1.1973. Da ble det overført til Miljøverndepartementet. I 1985 ble navnet endret til Direktoratet for naturforvaltning. Arbeidsområdet var den forvaltningsmessige, faglige og praktiske virksomheten i forbindelse med lakse- og innlandsfiske, samt jakt og viltstell. Ved opprettelsen overtok direktoratet hele saksområdet under Landbruksdepartementets Kontor for viltstell, jakt og fangst og deler av saksområdet under Kontor for reindrift og ferskvannsfiske. Inspektøren for ferskvannsfiske - den vitenskapelige avdeling - kom også inn i direktoratet og fikk senere navnet DVF - Fiskeforskningen.