Undervisningen av de første studentene ved det som skulle bli Høgskolen i Harstad startet i august 1983. Den offisielle åpningen fant sted etter semesterstart: den 28. oktober 1983. I Harstad Tidende fra den gang står det: ”Skolens første studietilbud er en treårig vernepleierutdanning. I det første kullet ble det tatt opp 25 studenter. Nye studietilbud kan med tiden komme inn under fellesbetegnelsen Høgskolen i Harstad.” Det hele startet altså med utdanning av 25 vernepleiere høsten 1983. Men byen hadde fra før utdanning av sykepleiere. Den private Røde Kors Sykepleierskole for Nord Norge hadde etablert en filialklasse i Harstad i 1982. I 1986 overtok staten all privat helsefaglig utdanning på høgskolenivå – inkludert den lille filialen i Harstad. Dermed var det duket for innlemmelse av sykepleierutdanningen i HiH - og studietilbudet ble doblet. Omtrent på tilsvarende måte kom samme året de økonomisk/administrative fag inn i HiH-systemet. Revisorskolen, en privat stiftelse, ble flyttet fra Tromsø til Harstad i 1985. Året etter ble den overtatt av staten og innlemmet i HiH. Vernepleierne hadde dermed etter tre år fått selskap av sykepleierne og økonomene. Slik ble HiH en fullverdig høgskole – Norges første flerfaglige høgskole, med helsefag- og distriktshøgskole-utdanninger samlet i en institusjon i 1986. Fra 1.1.2016 ble skolen del av Universitetet i Tromsø - Norges arktiske universitet.