Statens idrettskontor ble opprettet i Sosialdepartementet 5.8.1946 med Rolf Hofmo som kontorsjef. Kontoret skulle samordne idrettslig arbeid og fungere som et bindeledd mellom staten og Norges idrettsforbund. I 1948 lå kontoret under det nyopprettede Kommunaldepartementet, men ble allerede året etter overført til Kirke- og undervisningsdepartementet (kgl.res. 17.6.1949). Siden da har kontoret ligget i Kirke- og undervisningsdepartementet, Kultur- og vitenskapsdepartementet eller Kulturdepartementet. Statens idrettskontor ble rådgivende organ for departementet i idrettssaker. Kontoret fikk dessuten tidlig forvaltningsansvar over tippemidlene. Dette ansvaret overtok kontoret fra 3. sosialkontor i Sosialdepartementet. Tippemidlene skulle brukes til idrett, nærmere bestemt til idrettsanlegg og stillinger til personer som arbeidet med idrettsanlegg. I 1950 ble ungdomssaker lagt til kontorets arbeidsfelt og kontoret skiftet navn til Statens ungdoms- og idrettskontor. Kontoret fikk blant annet saker om bygging av samfunnshus foruten administrasjonen av Ungdommens arbeidstiltak. STUI fikk sekretariatsfunksjon for både Statens idrettsråd og Statens ungdomsråd. STUI har siden starten hatt en rekke ulike kontoradresser i Oslo, både i og utenfor departementenes område.