Høsten 1915 ble I/S Bjørnøen Kulkompani dannet i Stavanger. Sommeren 1916 ble byggingen av gruvebyen Tunheim påbegynt og kulldrift igangsatt. Som en fortsettelse av I/S Bjørnøen ble Bjørnøen A/S dannet i Stavanger den 3.6.1918. Selskapet skulle ha forretningskontor i Stavanger og dessuten et fast kontor i Tromsø. Høsten 1927 utstedte Handelsdepartementet hjemmelsdokument til Bjørnøen A/S på eiendommen Bjørnøya. Selskapet var året før kommet i gang med uttak av blyglansmalm, og dette ble det nå arbeidet videre med i noen år. Men i 1930 var det slutt også med blyglansdriften. Fra da av var Bjørnøen A/S finansielt ikke i stand til å drive videre. Løsningen ble en frivillig overdragelse av eiernes aksjer til staten. Dette skjedde i 1932. Selskapets sete ble flyttet til Oslo, og det var fra nå av embetsmenn fra Handelsdepartementet skulle inneha styrevervene. Det var liten aktivitet i Bjørnøen A/S etter statens overtakelse i 1932. Aktiviteten på Bjørnøya var det først og fremst Vervarslinga for Nord-Norge som sto for - med drift av radio- og værvarslingsstasjon på Tunheim. Også i mange år etter krigen var det stille rundt selskapet. Det var ikke aktuelt å gjenoppta kulldriften. Og Vervarslinga for Nord-Norge hadde flyttet sin stasjon fra Tunheim. I 1965 ble lagdommer Finn Backer Midbøe ny styreformann i Bjørnøen A/S. Backer Midbøe overtok samtidig som styreformann i Kings Bay Kull Comp. A/S og i A/S Adventdalens Kullfelt. Sistnevnte selskap - også det et rent statsselskap - fikk i 1968 vederlagsfritt overdratt 12 utmål som Bjørnøen A/S rådde over på Bjørnøya. Selskapet hadde dermed ikke lenger noen bergverksrettigheter, men eide fortsatt Bjørnøya som privatrettslig eiendom. Fra 1975 fikk de tre statsselskapene Bjørnøen A/S, A/S Adventdalens Kullfelt (oppløst i 1977) og Kings Bay Kull Comp. A/S identiske styrer og ble administrert fra Kings Bays hovedkontor i Oslo (lagt til Ny-Ålesund i 1991). Aksjekapitalen i Bjørnøen A/S er på 4 mill. kroner.