Tanken om at det skulle gis undervisning utover den obligatoriske allmueskolen dukket opp allerede i skoleloven av 1827. Her het det at de lokale myndighetene skulle når forholdene tillot det se til at undervisningen ble videreført etter den obligatoriske allmueskolen. Dette ble gjentatt i skolelovene av 1848 og 1860. Fortsettelsesskolen/framhaldsskolen ble først lovfestet ved i landsskoleloven av1889. I og med denne kunne herredsstyret opprette et skoletilbud for elever mellom 14 og 18 år. Bestemmelsene om framhaldsskole i 1889-loven ble videreført i skoleloven av 1936, i påvente av en egen lov om framhaldsskoler.