Forsorg i anstalter var lenge et rent byfenomen. På slutten av 1800-tallet begynte også landkommuner å opprette fattighus, samtidig som legdssystemet gikk i oppløsning. Fattigvesenet i enkelte bygder kjøpte gårder, kalt fattiggårder eller kommunegårder, fattigarbeidshus og legdsgårder. Fattiggårdene var oppbevaringsanstalter for alle typer fattige: åndssvake, sinnssyke, alkoholikere, vanføre, foreldreløse barn og gamle. Ved siden av å fungere som oppbevaringsanstalter, tok de sikte på å oppdra beboerne til arbeidsomhet og moralsk vandel. Kilde: Mykland og Masdalen: Administrasjonshistorie og arkivkunnskap. Kommunene. Universitetsforlaget 1987, side 140.