Lov av 3. august 1897 nr. 1 om kirker og kirkegårder gjorde kirkene kommunale. Enhver sognekirke skulle være sognemenighetens eiendom. I samband med 1897-lovene ble det opprettet kommunale kirkefond, kirketilsyn, lønningsfond og lønnsutvalg i kommunene. Disse organene fikk administrativt ansvar for drift og økonomi, dvs. for alt det kirkelige arbeidet bortsett fra menighetsarbeid og forkynning. Disse sistnevnte oppgavene fikk de først etter 1920 i samband med innføringen av lov av 3.desember 1920 om menighetsråd. Loven trådte i kraft fra 1.januar 1922. Menighetsrådet erstattet kirketilsyn og lønningsutvalg. 1920-loven ble avløst av en ny lov i 1953 som ikke skapte store endringer på kommunalt plan. Menighetsrådene hadde blant annet som oppgave å føre kirkegårdsprotokoller og kart som viste alle gravplassene. Les mer om sokneråd i boka til Mykland/Masdalen, Administrasjonshistorie og arkivkunnskap. Kommunene, ss. 93-99.