Brita Simann ble født i Kristiania i 1922, som eneste datter av det svensk-norske jødiske ekteparet Rachel Simann og Carl Matulsky. Etter at foreldrene skilte lag og faren stiftet ny familie, levde Brita med sin mor. De to bosatte seg etterhvert i Drammens-området, der både Rachel og andre medlemmer av familien Simann drev forretningsvisrksomhet. Som svenske statsborgere kunne Brita og moren forlate Norge lovlig høsten 1942, da aksjonene mot landets jødiske befolkning ble iverksatt. Mens de oppholdt seg i Sverige under krigen traff Brita den svensk-jødiske advokaten Richard Zacharias. De to giftet seg i oktober 1943 og Brita ble boende i Sverige også etter krigens slutt. Hennes far Carl Matulsky ble derimot arrestert av norsk statspoliti høsten 1942 og deportert med skipet Donau 26. november. Vaktmannskapene myrdet ham trolig allerede ved ankomst i Auschwitz 1. desember 1942.