Lensmannen var sorenskriverens fullmektig i skiftesaker. Skifterettsfunksjonen bestod bl.a. i å motta melding om dødsfall i distriktet og føre dødsfallsprotokoll (forordn.12.9.1792 og kanselliplakat 1.12.1812, lov 21.2.1930 om skifte § 12). Ved mottak av melding om dødsfall ble det innhentet oversikt over arvingene i boet og hva boets eiendeler besto av.