Lensmannen var sorenskriverens fullmektig i skiftesaker. Skifterettsfunksjonen bestod blant annet i å motta melding om dødsfall i distriktet og føre dødsfallprotokoll (forordn. 12.9.1792, plakat 1.12.1812, ov 21.2.1930). Ved mottak av melding om dødsfall ble det hentet inn opplysninger om arvingene i boet og hva boets eiendeler bestod av.