Lensmannen var sorenskriverens fullmektig i skiftesaker. Skifterettsfunksjonen bestod blant annet i å motta melding om dødsfall i distriktet og føre dødsfallprotokoll (forordn. 12.9.1792 og kanselliplakat 1.12.1812, lov om skifte 21.2.1930). Ved mottak av melding om dødsfall ble det hentet inn oversikt over arvingene i boet og hva boets eiendeler bestod av. Kopi av dødsfallmeldinger sendes til prest, folkeregister og trygdekontor. Datoangivelsene referer ikke til dødsdato, men registreringsdato.