Lensmannen var sorenskriverens fullmektig i skiftesaker. Lensmannens skifterettsfunksjon bestod i å motta melding om samtlige dødsfall i distriktet og føre dødsfallprotokoll (forordn. 12.9.1792 og kanselliplakat 1.12.1812, lov 21.2.1930 § 12). Ved mottak av dødsmelding ble det hentet inn opplysninger om arvinger i boet og boets eiendeler. Dødsfallprotokollene inneholder oppl, om avdødes navn, yrke, oppholdssted, alder, dødsdato m.v.