Ved vergerådsloven av 1896, som trådte i kraft i 1900, ble ansvaret for forsømte barn overlatt til vergerådet. I medhold av vergerådsloven av 1896 skulle det i hver kommune opprettes et vergeråd til å administrere loven. Vergerådsloven bestemte at barn som ikke var fylt 16 år kunne settes bort hos fosterforeldre, i barnehjem, skolehjem eller lignende institusjoner dersom barnet hadde begått straffbar handling, ble mishandlet eller forsømt av foreldrene, eller barnets oppførsel var av en slik karakter at hjem eller skole ikke maktet å fylle oppdragerrollen. Vergerådsloven av 1896 fikk små endringer i 1907 og 1930, ut over dette ble den stående uendret fram til 1954 da den ble avløst av barnevernsloven av 1954. Etter vergeråd og barnevernsnemnder er det som regel bevart forhandlingsprotokoller, kopibøker, journaler, korrespondansesaker/journalvedlegg og register over barn i rådet/nemndas varetekt.